Citar:Estivemos com Miguel Gonçalves, que nos falou um pouco do seu percurso e da sua “viagem” no mundo dos negócios. O senhor do “bater punho” define empreendedorismo como uma atitude e não uma profissão. Explica-nos como nasceu e se desenvolveu a sua empresa, a Spark, e partilha a sua visão quanto ao que é importante para empreender, ter ideias, lançar negócios e acelerá-los para entrar no mercado.

Ser empreendedor nasce consigo ou só descobre isso já na idade adulta, quando começa a ter ideias e a empreender projetos?

O primeiro “negócio” que recordo ter lançado foi no sétimo ano, na escola. Gravava e vendia cassetes aos meus amigos. Sim, ao longo da vida tenho sido apaixonado pela fúria de estar permanentemente a criar e lançar projetos, trabalhar para pagar propinas, para viajar… e as coisas têm corrido incrivelmente bem, cada dia que passa acredito que quanto mais trabalho mais sorte tenho. Relativamente ao empreendedorismo penso ser, claramente, mais uma atitude e uma forma de estar do que propriamente uma profissão ou até um fim em si mesmo.

E o percurso para chegar até aqui foi um percurso difícil em que teve de lutar muito ou foi-se desenvolvendo devido à sua personalidade, maneira de ser, e as coisas foram acontecendo?

Eu ainda não cheguei a muitos sítios, trabalho desde que me conheço mas só estou a começar (risos). O percurso, até agora, foi uma sucessão crescente de experiências, projetos, negócios próprios, de trabalho em empresas com poucas pessoas até ao big corporation, em várias áreas de negócio. Uma mistura híbrida e um somatório muito grande de experiências, mas sobretudo de competências que tive de desenvolver para desempenhar determinadas funções. Tudo isto se consubstancia numa enorme quantidade de skills, que nos permite fazer o que fazemos hoje. A isto acrescem as viagens: continuam a ser o mais eficiente investimento que tenho vindo a fazer nos últimos dez anos.

A Spark Agency foi uma ideia que inicialmente tinha o objetivo de ser um projeto pequeno ou a ideia sempre foi formar algo com a dimensão, projeção e todos os projetos que hoje detém?

Eu e a Tânia [Delalande] desenhámos a Spark com um propósito em mente: build a great company, go global! Razão pela qual investimos tanto dinheiro em viagens. Em 2009 fizemos uma sabática e passámos um ano inteiro a viajar pelo mundo, África, China, Tailândia, Malásia, Inglaterra. Depois de voltarmos, fizemos uma outra grande viagem pela Europa, a trinta cidades Europeias em 90 dias (http://www.voltaeuropa.com). Parte integrante e constituinte do nosso trabalho, inicialmente, foi viajar. Tínhamos uma ideia sobre aquilo que íamos fazer com a Spark, mas fomos viajar, ver coisas. A empresa foi desenhada para fazer design thinking, criatividade e ajudar empresas a resolverem problemas complexos, a perceberem e desenharem melhor o seu negócio, o mercado, o produto, atacarem com mais força e agressividade, gerarem e fazerem leituras diagonais ao negócio. Se queres vender criatividade, apresenta-a crua e faz qualquer coisa absolutamente criativa, que tenha impacto no mercado e que te permita dizer a potenciais clientes: “É isto que nós fazemos, podemos fazê-lo contigo!” Assim surge o So Pitch, em parceria com o Factory Business Center. Entretanto o projeto começou a crescer, ganhou uma tração incrível e tornou-se algo diferente do que era inicialmente. Percebemos que, ao limite, tinha muito potencial para mudar a vida de pessoas, das empresas e para criar um segmento de mercado novo, que em Portugal não estava a ser atacado. Ou pelo menos não daquela maneira. Desde então tem sido uma sucessão de novos projetos e iniciativas.

O Pitch, o Udini e mesmo a Spark têm o objetivo de criar oportunidades, juntar pessoas, criar negócios, projetos. É também esse o seu objectivo no trabalho diário que tem?

A Spark tem duas áreas de atividade. Primeiro, temos o segmento corporate, o trabalho que desenvolvemos com empresas e que nos permite gerar receita para assegurar a sustentabilidade financeira da empresa. Nesse segmento fazemos palestras e design thinking, tipicamente em grandes empresas, da indústria farmacêutica, da banca, dos seguros, do big software, etc. Depois temos o segmento de projetos, onde estão o So Pitch, o Udini, o SiliconCard, o Sim Ideias para Portugal e mais algumas deliciosas excentricidades… Penso que estamos a desenvolver alguns dos mais criativos frameworks e ecossistemas de aceleração. Com o So Pitch trabalhamos sobretudo o mercado de trabalho, e o objectivo é juntar empresas com pessoas talentosas. Até ao momento estiveram 1500 pessoas nos castings, perto de 500 empresas, 150 postos de trabalho criados. Isto é mágico! O Udini é uma rede de mentoria que aproxima CEO extraordinários com malta nova que está a lançar ideias de negócio. Penso ser o first of its kind em Portugal. Reúne mais de 50 CEO que periodicamente se reúnem com startupers. Já foram geradas dez oportunidades de trabalho e uma startup recebeu um investimento de 170 mil euros. É claramente um framework que funciona. É mágico e especial.

Em relação ao sistema em que vivemos hoje em dia, acha que seria mais sensato apostar mais em iniciativas como o So You Think You Can Pitch e o Udini?

Tens uma quantidade enorme de aceleradores (e bons) mas é um processo, isto está a fazer-se há pouco tempo, é uma tendência que tem mais ou menos cinco anos em Portugal. É pouco tempo. Tens que chegar a um milhão de pessoas, para que 100 mil queiram fazer, para que 1000 façam mesmo e para que, dessas, 100 consigam. Estás sempre a falar em valores e escalas de grandeza de dez por cento. E trabalhar com um rácio de dez por cento de sucesso neste mercado ou nestes negócios é bastante bem sucedido. Mas sim, acredito que temos de chegar a mais pessoas para que mais percebam e queiram criar empresas. Há muita gente a trabalhar com força neste segmento, os Startup Pirates, a Beta-i, o Startup Lisboa, a Fábrica de Startups, o Cowork Lx, etc. Tendencialmente, ao longo dos próximos anos, vão aumentar os aceleradores. Invariavelmente, qualidade é precedida de quantidade, estamos numa fase em que é preciso agitar muito para conseguirmos resultados efetivos com dez por cento.

Com a projeção que tem, existem muitas pessoas que o ouvem mas também críticas no sentido de que “falar é fácil”. O pensa dessas opiniões?

Digo que é verdade, falar é fácil. (risos) Falar é de fato muito fácil. Se há gente que até o Mourinho critica, porque é que não o fariam a mim? Muita gente não gosta do trabalho que desenvolvo, é natural. É um trabalho muito sensível porque se estás a dizer às pessoas que é possível e se para muita gente não é, das duas uma: ou elas põem o dedo na ferida, colocam a mão na consciência e dizem “OK, então vou fazer!” ou então “Não, isso é mentira”. E, por inerência, o “shoot the guy, he’s a bozo!” faz parte do processo. Se não estás a irritar ninguém não estás a fazer um bom trabalho.

Mas acha que só o fato de ter a coragem e conseguir falar sobre isso já é um ponto de partida para alguma coisa acontecer?

Eu só falo daquilo que funciona comigo, só falo daquilo que vejo a acontecer comigo e com outras pessoas e empresas que conheço. É algo que me orgulha profundamente, ver o impacto que o nosso trabalho está a ter no mercado.

Todos estes projetos e esta vida de empreendedor é o que sempre quis, é realmente isto que gosta de fazer?

Há esforços que as pessoas podem não estar necessariamente dispostas a fazer, é bastante duro ser bem sucedido ou ser feliz. Ser feliz é, se calhar, o trabalho mais difícil de todos e implica trabalhar muitas horas. Eu digo às pessoas para tentarem, para se esforçarem, para fazerem, porque é o que eu faço, mas sei que a maior parte das pessoas não está disponível para ter o estilo de vida que eu tenho. Sei que trabalhar 15 ou 16 ou 17 horas por dia é uma coisa que está ao alcance de pouca gente, dá de fato muito trabalho. Mas se tu queres mesmo fazer uma coisa única e distintiva, se queres transformar uma ideia numa empresa incrível, tens que estar disposto a aguentar forte! Uma coisa é quereres dizer que tens uma startup e andas seis meses a dizer que queres lançar um negócio e vais aos eventos de aceleração, etc. Outra é estares verdadeiramente focado em gerar valor e erguer uma empresa e isto são muitas, muitas horas a trabalhar. Eu não conheço uma única pessoa bem sucedida que trabalhe oito horas por dia, não conheço uma única.

Essas horas que passa a trabalhar, esse tempo que investe, para si é satisfatório, realiza-o?

No outro dia em Silicon Valley ouvi uma pessoa a dizer: trabalho é fazer as coisas de que não gosto para poder fazer o que gosto. Por essa definição, sim, há algumas coisas no meu trabalho que não gosto de fazer mas que fazem parte. Aquilo que me dá mais prazer no mundo é estar a produzir, a pensar, focar em levar ao mercado, levar para o terreno, insistir e amassar todos os dias. Isso não é propriamente trabalho, não é uma obrigatoriedade, é o que me faz feliz. Tenho o melhor trabalho do mundo, duro, mas o melhor.

Acha que a criatividade é uma caraterística que se pode trabalhar e desenvolver ou nasce com a pessoa?

A criatividade é uma competência que tu desenvolves, é um músculo: se o exercitares, ele cresce, se o deixares de exercitar, ele mirra. O mito de que há pessoas criativas e outras não… é errado. Mais, a criatividade não é um objetivo, é um recurso que usas para fazeres melhor o teu trabalho, seja como engenheiro, pedreiro, sapateiro ou jornalista. A criatividade é um recurso, é uma ferramenta que tens à tua disposição para fazer melhor aquilo que fazes.

Projetos para o futuro na Spark Agency?

Nós estamos com muita coisa a acontecer. O So Pitch regressará em breve num novo formato, o Udini continuará a crescer para se tornar a melhor rede de mentoria em Portugal, estamos a trabalhar em proximidade com algumas universidades no desenvolvimento de layouts para disciplinas novas e mais algumas coisas. Acima de tudo é preciso ter foco, fazemos muitas coisas diferentes mas sempre com o mesmo radical de execução. O sucesso de uma empresa passa inevitavelmente por escolher e determinar o que não vai fazer. Qual o foco de atuação e onde é que efetivamente pode ser a melhor daquele mercado, onde é que pode criar disrupção e resolver um problema grande.

Há muitos jovens que seguem o seu trabalho e querem ser empreendedores e entrar agora no mercado de trabalho. Tem alguma mensagem a transmitir-lhes?

As pessoas frequentemente subvalorizam a importância de ser bom em alguma coisa. Sugiro sempre que decidam e percebam o que é que gostam de fazer, onde é que podem ser bons, únicos, e que trabalhem muito para se tornarem de fato os melhores da sua indústria, naquela competência ou naquele trabalho. Na minha opinião, ser bom continua a ser a melhor estratégia. Outro conselho é que escolham bem as empresas onde vão trabalhar. Mais do que estarem preocupados com grandes logótipos, devem estar focados no desenvolvimento, no crescimento e em fazer coisas que os façam ferver por dentro. Pensar em ir para o estrangeiro é uma possibilidade fortíssima porque entre estar parado em Portugal ou estar a trabalhar em qualquer outro país do mundo é sempre melhor esta segunda opção. Neste momento, há um mito estranho com a ideia da emigração, de é muito má para o País. Eu penso exatamente o oposto – a emigração permite que as pessoas se desenvolvam e cresçam. E sobretudo aconselho a sonhar muito e ter muita vontade. Estar preparado para perceber que quanto mais queres mais terás de estar disposto a investir, assim como numa empresa. E quanto mais uma empresa se candidata mais terá que estar disposta a investir e a arriscar. Portanto há sempre um rácio entre risco e retorno: tendencialmente, quanto maior o risco, igualmente maior será o retorno. E aqui, no que respeita à profissão, ao teu trabalho, poderá ser exatamente a mesma coisa. Candidata-te a coisas que tenham um elevado capital de risco, ou seja, que sejam difíceis, que sejam mesmo exigentes, porque quanto mais o for, potencialmente, maior será o retorno, no caso de o conseguires. Ou então falhar rápido: é escusado estar um ano a tentar fazer alguma coisa que rapidamente num mês se consegue descobrir se é ou não aquilo que queres. Tal como numa startup! Acho que é um dos grandes insights de Silicon Valley: é ideia de falhar rápido, falhar barato. Quanto mais rápido e barato tu falhas, mais depressa estás a caminho de experimentar alguma coisa que verdadeiramente funcione. Esse pode ser um dos maiores impedimentos que nós temos aqui, tanto na comunidade das empresas como na comunidade das pessoas que querem ir para o mercado – esse medo enorme de falhar e de reconhecer perante amigos e família ou pares.

O que mais guarda de Silicon Valley?
É um sítio verdadeiramente especial. Aprende-se uma quantidade enorme de coisas. Fomos fazer visitas a muitas empresas, estivemos na Google, no Facebook, no LinkedIn, estivemos em Stanford… E, de fato, há uma mentalidade muito especial e particular naquele pedaço de terra. Prende-se sobretudo com a cultura do risco. A dimensão financeira é apenas uma das condições… Além da escala financeira, tens as melhores pessoas do mundo a trabalhar lá, pessoas que estão totalmente focadas em serem as melhores no seu trabalho. Há uma competência para o risco muito grande, há de fato um contexto histórico de 50 anos, que faz deles os melhores do mundo nessa aceleração de empresas. Quem lança empresas é super empreendedor, também os consumidores são empreendedores, experimentam tudo e muito depressa, se o teu produto pode ter penetração no mercado e tração. Se tiver tração tem possibilidade de crescimento e, de fato, há muito investimento de risco. 47 por cento do investimento de risco nos Estados Unidos é feito e está em Silicon Valley, mas aquela ideia que nós temos de que uma ideia é recebe investimento se for boa é uma visão romântica. Neste momento eles estão a trabalhar com tração, ou seja, se aquilo que tu estás a fazer tiver tração num mercado grande terá realmente possibilidade de receber investimento. Outra grande diferença é o fato de lá não duvidarem que um miúdo de 18 anos pode mudar o mundo e ter uma ideia de um bilião de dólares. Já o viram a acontecer muitas vezes, o que faz uma diferença enorme.