O Skype pode fechar?

[JPedrosa]

O Skype tem perto de 450 milhões de utilizadores em todo o mundo, o dobro dos perfis registados na rede social Facebook. Esta ferramenta online que permite pôr as pessoas a falar gratuitamente através da Internet goza de uma tremenda popularidade, mas os problemas legais que a empresa actualmente enfrenta poderão vir a condená-la à extinção.

Tudo começou em 2005, quando o gigante das vendas online eBay comprou o Skype à empresa Joltid por 2,6 mil milhões de dólares.

O Skype permite a comunicação peer-to-peer (ponto a ponto, ou seja, utilizador a utilizador) em sistema VoIP (Voice over Internet Provider, basicamente o equivalente a um serviço “telefónico” através da Internet). Este tipo de comunicação, de Skype para Skype, é gratuito, o que rapidamente granjeou a esta ferramenta uma imensa popularidade mundial. Mas o Skype também permite, mediante pré-pagamento (a preços bastante razoáveis), ligar para telefones fixos e móveis. Simultaneamente, o Skype também pode ser usado para enviar e receber “mensagens instantâneas” (como o popular Messenger, da Microsoft) e permite ainda fazer videochamadas.

Uma parte importante do software utilizado pelo Skype e que permite às pessoas porem-se em contacto de viva voz foi desenvolvido pela empresa Joltid, detida pelos co-fundadores do Skype, o sueco Niklas Zennstrom e o dinamarquês Janus Friis, que também estiveram por detrás do Kazaa (site de partilha de ficheiros online) e do Joost, um serviço online de partilha de vídeos, lançado em 2007.

Em Março passado, porém, o Skype (já detido então pela eBay) e a Joltid entraram numa batalha legal complicada. Na altura da compra, em 2005, a aquisição não incluiu a tecnologia de comunicação peer-to-peer desenvolvida e detida pela Joltid (que permite efectivamente o contacto "telefónico" entre os utilizadores) e portanto as duas empresas começaram a disputar os termos da licença de uso dessa tecnologia, com a Joltid a ameaçar pôr fim ao licenciamento.

O Skype decidiu então processar a Joltid junto da justiça britânica afirmando que a empresa criada por Zennstrom e Friis não pode legalmente pôr fim ao acordo de licenciamento da tecnologia, pedindo ao Supremo Tribunal Britânico, onde corre o processo, que proteja o código usado pela empresa a fim de não prejudicar os 443 milhões de utilizadores da ferramenta de comunicação.

Em resposta, a Joltid apresentou uma acção legal argumentando que o Skype não tinha o direito de usar ou modificar o código de software detido pela empresa, tendo por isso violado direitos autorais e quebrado os termos da licença.

O julgamento deverá ter início em Junho de 2010.

Temendo o pior, o Skype já começou a desenvolver o seu próprio software alternativo àquele que lhe chegou via Joltid. Mas o desenvolvimento deste software pode ser caro, moroso e, em último caso, pode até falhar, alertaram os actuais donos. Em última instância, o Skype pode mesmo perder o caso contra a Joltid e, na ausência de software próprio, pode mesmo ser obrigado a fechar, deixando milhões de utilizadores sem a ferramenta que lhes permite fazer chamadas gratuitas para todo o mundo.

A Skype já apresentou um relatório à Securities and Exchange Commission (EUA) indicando que “o negócio do Skype, tal como é actualmente conduzido, poderá não ser possível” se não for encontrado um substituto tecnológico adequado.

Em 2008, o Skype fez vendas no valor de 551 milhões de dólares e tinha 405 milhões de utilizadores registados, mas o eBay espera que venha a superar os mil milhões de dólares em 2011. Apesar destes indicadores, a empresa tem ficado aquém das expectativas da eBay, que admitiu em Outubro de 2007 que o negócio não foi tão bom como inicialmente a empresa pensava.

In Publico

Nota Pessoal: Uso diariamente como ferramenta de trabalho em substituição do msn, e é o que me permite apanhar qualquer pessoa em qualquer país, ia ficar um bocado chateado.
Como ferramenta, o Skype é muito melhor que o MSN que está minado de tools, ad-ons e outra tralhas que tornam aquilo ... enfim...