Linguagem C - Dicas e ajuda para iniciantes

[tcunha]

Ser notificado pelo kernel quando alguma operação de I/O está disponível é
aquilo a que se chama I/O Multiplexing.

Normalmente e para este caso mais simples é uma questão de usar as
syscalls select(2) ou poll(2). Ambas têm um paramêtro em que se pode
passar um timeout.

Noutros, usam-se as funções kqueue(2), epoll(2), etc. Embora dependam do
sistema. Em caso de portabilidade libevent ou libev.

O guia sobre network programming do beej é do melhor que se pode encontrar
na Internet. Para algo mais sério, o Unix Network Programming (aka UNP)
do W. Richard Stevens.

Sobre performance esta página também é uma boa leitura.

HTH.